이과생이 언어영역을 못한다는 말 — 저는 그 말이 제일 아깝습니다

안녕하세요. 법무법인 리브로 대표변호사·변리사 유연입니다.

오늘은 법 이야기를 잠깐 쉬고, 공부하는 분들께 드리는 이야기를 써 보려 합니다. 세 과목에 대해 쓸 생각인데 첫 번째가 언어영역입니다.

먼저 고백부터 하겠습니다. 저는 고등학교 때 언어영역을 별로 좋아하지 않았습니다. 물리 문제는 풀면 답이 딱 떨어지는데, 언어는 답을 고르고 나서도 확신이 안 서는 게 싫었거든요. 4번 같은데 2번도 되는 것 같고, 해설을 보면 왜 4번인지는 알겠는데 다음 문제에서 또 같은 짓을 하고 있고요.

그런데 지금 제 직업이 무엇이냐면, 하루 종일 남이 쓴 문장을 읽고 그 문장이 정확히 무엇을 말하는지 따지는 일입니다. 인생이 참 얄궂죠.

오늘은 그 이야기를 해보려 합니다. 그때 제가 뭘 오해하고 있었는지, 그리고 그 오해를 풀고 나서 무엇이 달라졌는지에 대해서요.

첫 번째 — 그 시험은 제 생각을 묻고 있지 않았습니다

제가 오래 헤맨 이유는 단순했습니다. 시험이 무엇을 묻는지 잘못 알고 있었거든요.

저는 그게 글을 잘 읽는 사람을 가려내는 시험이라고 생각했습니다. 그러니까 감수성이나 배경지식 같은, 타고나는 무언가를 재는 시험이라고요. 그래서 지문을 읽고 나면 "그래서 이 글이 좋다는 거야 나쁘다는 거야" 하는 인상만 남았습니다.

이걸 알고 나니 문제의 성격이 완전히 달라졌습니다. 선택지 다섯 개 중에 그럴듯한 것을 고르는 게임이 아니라, 지문에 근거가 있는 것과 없는 것을 갈라내는 작업이 된 겁니다.

이게 왜 중요하냐면, 틀리는 이유가 대부분 하나로 모이기 때문입니다. 지문에 없는 말을 내가 채워 넣는 것. 글에서는 "영향을 줄 수 있다"고 했는데 선택지에서는 "영향을 준다"고 하고, 나는 그 차이를 못 느끼고 넘어갑니다. 글에서는 "대부분"이라고 했는데 선택지에는 "모두"라고 적혀 있고요.

그러니까 그 시험은 독해력 시험이라기보다, 얼마나 성실하게 확인하는 사람인가를 묻는 시험에 가까웠습니다. 그리고 그건 재능이 아니라 태도의 문제죠.

두 번째 — 이과생이 언어를 못한다는 말에 대하여

이 말을 저는 별로 좋아하지 않습니다. 순서가 뒤바뀐 이야기라고 생각하거든요.

물리 문제를 떠올려 보시죠. "마찰을 무시할 때, 정지 상태에서 출발한 물체가" 이렇게 시작하는 문제 말입니다. 여기서 마찰을 무시한다는 조건을 놓치면 그 문제는 그냥 틀립니다. 정지 상태에서 출발한다는 말을 안 읽어도 틀리고요.

제가 볼 때 이과 공부를 열심히 한 사람은 이 훈련이 이미 되어 있습니다. 다만 그 훈련을 수식이 있는 문장에서만 쓰고, 수식이 없는 문장에서는 안 쓸 뿐입니다. 물리 문제는 한 글자씩 짚어 읽으면서, 국어 지문은 대충 분위기로 읽는 거죠. 저도 그랬습니다.

반대도 마찬가지입니다. 글을 잘 읽는 사람이 수학을 어려워하는 경우, 수식이 낯설어서 그렇지 논리를 못 따라가서 그런 경우는 드뭅니다.

그래서 저는 문과 머리, 이과 머리라는 구분을 별로 믿지 않습니다. 같은 일을 어느 재료에서 해봤느냐의 차이에 가깝다고 생각합니다.

세 번째 — 그때 제가 붙잡았던 세 가지

거창한 방법론은 없습니다. 제가 실제로 했던 것 세 가지만 말씀드리겠습니다.

① 접속사에 표시하기

그러나, 그런데, 따라서, 즉. 이 단어들이 글의 뼈대입니다. 그러나가 나오면 앞뒤가 반대라는 뜻이고, 따라서가 나오면 앞의 것이 근거라는 뜻입니다.

지문을 다 이해하지 못해도 이 표시만 따라가면 글의 구조가 보입니다. 그리고 문제는 대개 그 구조 위에서 출제됩니다.

② 지시어가 무엇을 가리키는지 확인하기

이것, 그것, 이러한 현상, 앞서 말한 방식. 이 단어들이 나올 때마다 그게 정확히 무엇인지 짚고 넘어가는 겁니다.

③ 선택지를 지문과 대조하기

이게 제일 중요했습니다. 선택지를 읽고 "맞는 것 같다"로 판단하지 말고, 지문의 어느 줄이 그 근거인지 찾는 겁니다. 못 찾으면 그 선택지는 답이 아닙니다. 아무리 그럴듯해도요.

이 습관을 들이고 나서 제가 알게 된 것이 있습니다. 저는 지문을 못 읽어서 틀린 게 아니라, 지문을 안 보고 답을 고르고 있었습니다. 다 읽었으니 이제 내 머릿속 인상으로 판단해도 된다고 생각한 거죠. 그런데 그 시험은 끝까지 지문으로 돌아오라고 만들어진 시험이었습니다.

네 번째 — 그 훈련이 지금 무슨 일이 되었느냐

여기서부터는 제 일 이야기입니다. 재미없으면 건너뛰셔도 됩니다. 다만 지금 하는 공부가 어디로 이어지는지 궁금하신 분이 계실 것 같아 적어 둡니다.

저는 특허 명세서를 쓰고 분석하는 일을 해 왔습니다. 특허의 핵심은 청구항이라는 몇 줄의 문장인데, 이 문장이 곧 권리의 울타리입니다. 그리고 그 울타리의 크기는 단어 하나로 달라집니다.

예를 들어 이런 것들입니다.

· 및과 또는 — 앞의 것은 둘 다 있어야 하고, 뒤의 것은 하나만 있어도 됩니다. 글자 하나 차이인데 권리 범위가 완전히 달라집니다.

· 이상과 초과 — 그 숫자를 포함하느냐 마느냐. 계약서에서도 똑같이 문제가 됩니다.

· 포함한다와 이루어진다 — 다른 것이 더 들어가도 되는지 아닌지가 갈립니다.

계약서도 마찬가지입니다. 분쟁이 생겨서 계약서를 다시 읽어보면, 문제가 되는 지점은 대개 아무도 신경 쓰지 않았던 조사 하나, 접속사 하나입니다. 계약할 때는 둘 다 같은 뜻으로 읽었는데 나중에 보니 두 가지로 읽히는 문장이었던 거죠.

그래서 저는 언어영역을 이렇게 생각하게 됐습니다. 그건 글을 사랑하는 사람을 뽑는 시험이 아니라, 문장을 오해 없이 다루는 사람을 길러내는 훈련이었다고요.

다섯 번째 — 이 과목은 느리게 옵니다

마지막으로 위로가 될지 모르겠지만, 제가 실제로 겪은 것 하나만 말씀드리겠습니다.

언어영역은 성적이 늦게 오릅니다. 수학은 안 풀리던 유형이 어느 날 풀리기 시작하는 순간이 비교적 뚜렷한데, 언어는 그런 순간이 잘 안 옵니다. 열심히 했는데 점수가 그대로인 시기가 꽤 길게 이어지죠.

그래서 많은 분들이 이 과목을 재능의 영역으로 결론 내리고 손을 놓습니다. 저도 잠깐 그랬고요.

이 과목이 느린 이유는, 읽는 습관 자체를 바꾸는 일이기 때문입니다. 습관은 하루아침에 안 바뀝니다. 지문을 인상으로 읽던 사람이 근거로 읽는 사람이 되는 데는 시간이 걸립니다. 대신 한번 바뀌면 잘 안 돌아갑니다. 그리고 그 습관은 시험이 끝난 뒤에도 계속 쓰입니다.

지금 성적이 안 오르는 시기를 지나고 계신 분이 있다면, 그게 재능의 문제가 아니라 습관이 바뀌는 데 걸리는 시간일 가능성이 높다고 말씀드리고 싶습니다. 제 경험으로는 그랬습니다.

마치며 — 결국 문장을 읽는 일이 남았습니다

정리하겠습니다.

저는 물리가 좋아서 물리를 했고, 전기공학을 배웠고, 특허를 다루다 법으로 왔습니다. 이과 공부를 하면서 언어영역은 어차피 지나가는 관문이라고 생각했습니다.

그런데 지금 제 하루를 보면, 제일 오래 하는 일이 남이 쓴 문장을 정확히 읽는 일입니다. 계약서, 판결문, 청구항, 상대방이 보낸 서면. 하루 종일 그것만 합니다.

그때 그 훈련이 없었다면 지금 이 일을 못 했을 겁니다. 그러니까 그 과목은 대학에 가기 위한 관문이 아니라, 제가 평생 쓰게 될 도구를 만드는 시간이었던 셈이죠. 물론 그때는 전혀 몰랐고, 알았어도 더 열심히 했을 것 같지는 않습니다.

지금 그 시간을 지나고 계신 분들께 이 말씀을 드리고 싶습니다. 그 시험은 여러분이 글을 사랑하는지 묻고 있지 않습니다. 문장이 실제로 무엇을 말했는지 확인할 줄 아는지를 묻고 있습니다. 그건 배울 수 있는 것이고, 배우면 아주 오래 씁니다.

오늘도 지문 앞에 앉아 계신 분들, 응원합니다. 그 지루한 대조 작업이 나중에 무엇이 되는지 저는 조금 알고 있습니다.

작성 : 법무법인 리브로 대표변호사 · 변리사 유연

※ 이 글은 제 경험에 기초한 개인적인 이야기이며, 특정한 학습법의 효과를 보장하는 글이 아닙니다. 시험의 명칭과 체제는 시기에 따라 다릅니다.